가까운 소리에는 만질 수 있는 앞면이 있다
보컬의 자음, 스네어의 스틱, 베이스의 피크처럼 소리가 시작되는 짧은 순간은 위치를 빠르게 알려준다. 그 앞면이 또렷하면 레벨이 아주 크지 않아도 가까이 느껴진다. 반대로 어택이 둥글고 직접음의 윤곽이 덜 보이면 같은 페이더 위치에서도 한 걸음 물러난다. 믹스의 깊이를 만들 때 리버브보다 먼저 볼 곳은 여기다. 모든 트랙의 어택을 살리면 선명도는 늘 수 있지만, 무대 앞줄에 모두가 몰린다.
먼저 가까이 둘 두세 개의 기준을 고른다. 리드 보컬의 첫 자음, 킥의 중심, 혹은 곡을 끌고 가는 신스의 발음처럼 청자가 손에 잡아야 할 앞면이다. 나머지는 볼륨만 내리기 전에 클립 게인으로 튀는 음을 정리하고, 컴프레서의 어택을 조금 빠르게 하거나 트랜지언트의 첫 모서리를 접어 본다. 고역을 무조건 깎는 것보다 시작점의 촉감을 덜어 내는 편이 음색을 보존하면서 거리를 만들 때가 많다. 중요한 것은 흐리게 만드는 일이 아니다. 주인공과 같은 속도로 귀에 닿지 않게 만드는 일이다.
리버브의 길이와 소스의 위치는 같은 손잡이가 아니다
긴 홀을 많이 보내면 소리는 넓어지지만, 긴 프리딜레이 뒤에 선명한 직접음이 남아 있다면 소스는 여전히 코앞에 서 있을 수 있다. 가까운 목소리 뒤에 큰 방이 열린 장면이다. 이것은 잘못이 아니다. 다만 “리버브를 늘리면 뒤로 간다”는 한 가지 규칙으로는 설명되지 않는다. 소스의 위치는 드라이 신호와 반사의 비율, 첫 반사가 붙는 시간, 그리고 그 전에 남아 있는 어택이 함께 정한다.
트랙을 뒤로 놓고 싶다면 잔향 시간부터 늘리지 말고 세 가지를 묶어 움직여 본다. 직접음을 조금 낮추고, 짧은 초기 반사가 소스 가까이에 붙게 하며, 리턴의 밝기와 어택을 다듬는다. 이때 센드 양만 솔로로 듣지 않는다. 앞에 둘 기준 트랙과 함께 재생해야 실제 거리가 보인다. 중간 지점에는 또렷한 발음과 짧은 공간을 함께 남길 수 있고, 가장 뒤쪽에는 완전히 젖은 소리보다 윤곽이 얌전한 소리가 더 자연스럽게 앉기도 한다. 방의 크기와 연주자의 자리를 따로 들으면 리버브 선택이 훨씬 덜 과장된다.
깊이는 트랙 수만큼 만들지 말고 세 칸으로 먼저 듣는다
세션이 복잡해질수록 각 트랙의 거리를 따로 정하고 싶어진다. 하지만 열다섯 개의 미세한 깊이는 청자에게 열다섯 칸으로 전달되지 않는다. 가까운 곳, 중간, 뒤쪽. 우선 세 칸이면 충분하다. 각 칸에 기준 트랙 하나를 세운 뒤 새 소리를 그 사이에 놓는다. 리드 보컬이 앞, 코드 악기가 중간, 앰비언스가 뒤라면 퍼커션은 “리버브 몇 퍼센트”가 아니라 어느 기준과 같은 속도로 말을 시작할지로 판단할 수 있다.
마지막 확인은 작은 볼륨과 모노에서 한다. 레벨을 낮췄는데 장식까지 모두 또렷하게 앞으로 남는다면 앞면이 너무 많을 가능성이 크다. 모노에서 공간이 사라지자 뒤에 있던 트랙이 갑자기 튀어나온다면, 그 거리는 스테레오 폭에만 기대고 있었던 셈이다. 반대로 세 기준의 순서가 작은 스피커에서도 유지되면 잔향을 크게 들려주지 않아도 깊이는 남는다. 구간마다 한 트랙만 자리를 바꾸는 자동화도 효과적이다. 벌스에서 뒤에 있던 패드가 후렴 직전 반 발 앞으로 오는 순간, 믹스는 단순히 커지지 않고 실제로 움직인다.